大江健三郎給人的印象，是專志於書寫自身體驗的作家。在《如何造就小說家如我》中，他卻這樣辯解說：「在寫作《致令人懷念的歲月的信》而展開的過程中，其後成為我的小說創作方法中重要資產的構造，是自己筆下的虛構內容進入現實世界，且開始主張擁有實際生活的過去，以此形成新的基礎，並使其後的虛構內容得以被創作出來的那種複合型構造。就這一點而言，即使說我是那個解體了日本近、現代私小說的人，也未嘗不可。」
要了解這番話，首先要了解甚麼是私小說。私小說的肇始，是田山花袋於明治四十年（1907）發表的《蒲團》。同時期的作家，如夏目漱石、島崎藤村等，都發表過具有私小說色彩的作品。到了大正時期，私小說作為文學類型已然確立，並以志賀直哉為代表。以物語式小說成名的芥川龍之介，晚期亦完全擁抱私小說的寫作。而後出的太宰治，更是後世最為人熱…