大江健三郎給人的印象,是專志於書寫自身體驗的作家。在《如何造就小說家如我》中,他卻這樣辯解說:「在寫作《致令人懷念的歲月的信》而展開的過程中,其後成為我的小說創作方法中重要資產的構造,是自己筆下的虛構內容進入現實世界,且開始主張擁有實際生活的過去,以此形成新的基礎,並使其後的虛構內容得以被創作出來的那種複合型構造。就這一點而言,即使說我是那個解體了日本近、現代私小說的人,也未嘗不可。」
要了解這番話,首先要了解甚麼是私小說。私小說的肇始,是田山花袋於明治四十年(1907)發表的《蒲團》。同時期的作家,如夏目漱石、島崎藤村等,都發表過具有私小說色彩的作品。到了大正時期,私小說作為文學類型已然確立,並以志賀直哉為代表。以物語式小說成名的芥川龍之介,晚期亦完全擁抱私小說的寫作。而後出的太宰治,更是後世最為人熱…