《燃燒的綠樹》和《空翻》是大江健三郎作品之中，最集中探索宗教信仰的小說。前者從一九九二年到九五年陸續發表，後者則成書於一九九九年，中間經歷了獲頒諾貝爾文學獎。可以說這兩部書的創作，位於大江文學生涯的高峰。當中散發著昂揚的氣息，和對未來樂觀的期盼，在大江的整個創作歷程中，有著獨特的位置。
日本的宗教信仰非常自由，新興教派林林總總，九十年代甚至發生奧姆真理教發動毒氣襲擊事故。大江的兩部「宗教小說」可以置於這樣的社會背景，但他的寫作動機遠不止於此。與殘疾兒子共生的經歷，令他產生「無信仰者的祈禱」的意識，而他的家鄉四國森林的神話，對他來說亦帶有信仰的意味。另外，教會的組織形式和共同生活形態，也和大江想像中的反建制共同體契合。相信這些都是促成他寫作宗教題材的因素。
《燃燒的綠樹》的背景是八十年代下半。在外國長大的青…